Hard Rock Cafe komt als neppers verdwijnen

AMSTERDAM - Het Hard Rock Cafe komt naar Amsterdam. Maar voordat het filiaal van het internationale megaconcern eind december op het Max Euweplein open gaat, moet Amsterdam 'clean' zijn: de stad moet vrij zijn van illegale Hard Rock Cafes. Op het moment zijn er twee 'merkleners': in de Korte Leidsedwarsstraat en aan de Oudezijds Voorburgwal.

Het Parool, 6 juni 1998

Door Malika Sevil

Deze zaken zouden de goede naam van het internationale concern te grabbel gooien. Er waren uitgekiende formules en een fortuin aan reclame nodig om het Hard Rock Cafe te brengen waar het nu is: een megabedrijf met 86 vestigingen in dertig landen. Merkvervalsers worden niet geduld en het Hard Rock Cafe onderneemt juridische stappen tegen de Amsterdamse 'neppers'.

Volgens de marketing-director van HRC International in Londen, Maeve McDonald, mogen de twee duplicaten niet langer pronken met hun veren. McDonald benadrukt dat het echte Hard Rock Cafe in de eerste plaats een restaurant is dat volhangt met relikwieen van bekende rockartiesten. De gekopieerde varianten geven het verkeerde beeld van het concern, zegt ze. 'Dat zijn bars. En ik hoorde zelfs dat er drugs worden verkocht. Dat gebeurt bij het Hard Rock Cafe absoluut niet.'

Nee, het Hard Rock Cafe hoort een rustig themacafe te zijn. Het was een voorbeeld voor Planet Hollywood - van een aantal filmsterren - en het Fashion Cafe, waar wereldberoemde modellen de scepter zwaaien.

Associaties met hardrockmuziek, lange haren en grote motoren die de naam automatisch oproept, zijn geheel ten onrechte als het aan HRC International ligt. Het is een 'braaf' etablissement waar bezoekers een kopje koffie kunnen drinken, terwijl ze zich vergapen aan de gitaar van een rockartiest.

Het bestaande Hard Rock Cafe aan de Oudezijds Voorburgwal geeft een heel ander beeld. Aan de lange bar zitten voornamelijk mannen van middelbare leeftijd achter het bier. In vitrines liggen wat gitaren en hier klinkt harde rock uit de boxen - muziek die vreemd genoeg bij het officiele Hard Rock Cafe niet wordt gedraaid.

Naast het cafe is - wel geheel naar voorbeeld van de megaketen - een winkel. Daar wordt onder meer het beroemde Hard Rock Cafe-shirt verkocht. Dat is al voorzien van de opdruk 'Amsterdam', terwijl het officiele concern de shirts waarschijnlijk nog moet maken.

De bardame in het cafe wil niets loslaten over de geruchten dat de zaak moet sluiten. Ze heeft er iets over gehoord, maar het fijne weet ze er niet van. De HRC Holding - de eigenaar van beide zaken - onthoudt zich ook van commentaar. De bedrijfsleider geeft voorzichtig toe dat er een rechtszaak dreigt: 'Met merken heb je wel vaker rechtszaken.'

McDonald: 'De illegale cafes vormden een reden waarom het zo lang duurt voordat we een filiaal in Amsterdam vestigden. We wisten ons geen raad met die fake-cafes. Dat probleem hebben we alleen in Amsterdam.'

Het Hard Rock Cafe had ook moeite met het vinden van een goede locatie voor zeshonderd vierkante meter Rockpaleis. Het concern, dat dit jaar wereldwijd dertien nieuwe zaken opent, vond op het half leegstaande Max Euweplein de ideale plek. Edgar Breed van Stable International, die de zaken voor Hard Rock Cafe in Nederland regelt: 'Het plein ligt midden tussen de grote toeristische attracties. Het Rijksmuseum en andere musea zitten daar en rondvaartboten komen langs. Bovendien is de sfeer op het plein goed voor het cafe. Er zitten rustige cafes en geen bars of discotheken.'

Dat het Max Euweplein nog niet tot de drukst bezochte plekken van Amsterdam mag worden gerekend, maakt voor het cafe geen verschil.

Het Hard Rock Cafe komt in het pand waar momenteel cafe Max zit. Dat pand heeft dus al een horecabestemming. Max en de Comedy Club - waarvan Victor Pereira de eigenaar is - verhuizen naar twee andere leegstaande panden op het plein. Op 8 juli buigt de gemeenteraad zich over de vraag of Max zich daar mag vestigen, want dan wordt het nieuwe bestemmingsplan voor het plein besproken. Het gaat grofweg over het toelaten van meer horeca. Zo wil restaurant Le Connaisseur het pand betrekken waaruit een tijd geleden de Drugstore is vertrokken.

Volgens E. Velthuis van het Pensioenfonds voor de Metaalnijverheid - mede-eigenaar van het plein - oordeelt de gemeente positief over de plannen. 'We weten nu wel dat detailhandel niet overleeft op het plein. Aan een kant, waar de horeca zich gaat vestigen, is geen doorloop van voetgangers. De enige oplossing is het toelaten van meer horeca. Anders blijven de panden leeg.'

Ook Pereira blijft de toekomst van het plein positief zien. Hij wilde het risico dat het bestemmingsplan geen goedkeuring krijgt, wel lopen. Pereira krijgt immers een aardige som geld van het Hard Rock Cafe - temeer daar ook het Fashion Cafe interesse toonde in het pand. Bovendien verwacht Pereira dat het Max Euweplein een flinke impuls krijgt door de komst van het Hard Rock filiaal.

'Dat is een echte toeristentrekker. Eindelijk keert het tij. In die vijf jaar dat ik hier zit, heb ik geloofd in het Max Euweplein. Ook al heb ik het de eerste jaren heel moeilijk gehad. Nu gaat het lukken.'